Gombe National Park är en skyddad landremsa längst till väster i Tanzania. Parken breder ut sig längs Tanganyikasjöns strand och består av både utsatta gräsmarker och ständigt grön lövskog. I Gombes skogar lever det schimpansbestånd som har studerats under längst tid i världen.
Upptäck platsen

Schimpanser finns naturligt i Tanzanias skogar och i övriga Central- och Västafrika. De lever bland träden eftersom de främst äter frukt, men födan kan även bestå av löv, insekter och små däggdjur (bland annat apor). Om du tar en promenad i schimpansskogen hör du schimpanserna grymta och skrika. De högljudda grymtningarna och vrålen använder de för att identifiera och kommunicera med varandra.
Upptäck platsen

1957 flyttade den då 23-åriga Jane Goodall från England till Östafrika för att ägna sig åt sin livslånga passion för afrikanska djur. Hon arbetade för den berömde paleontologen Louis Leakey, som menade att studier av primater kunde ge kunskaper om människans tidigaste förfäder. Janes äventyrlighet ledde henne till Gombes skogar i juli 1960, och hennes banbrytande forskning här gjorde att den moderna primatologin tog en ny riktning.
Upptäck platsen

Den första tiden i Gombe bodde Jane i ett tält med sin mamma. Hon gjorde sina observationer med en begagnad kikare och skrev anteckningar med papper och penna. Hon observerade hur schimpanserna rörde sig under dagarna medan hon antecknade de vanor och sociala strukturer som hon upptäckte. Hon insåg snart att hennes observationer utmanade de flesta föreställningar som då fanns om schimpanser.

I början var schimpanserna rädda för Jane, vilket gjorde det svårt för henne att studera dem. Men med tiden vande de sig vid henne, de blev habituerade, och hon kunde observera dem på nära håll och till och med samspela med dem. Hon såg schimpanserna skratta, leka, putsa varandra, samla föda och jaga. Hon såg dem också vara våldsamma, och bevittnade till och med ett schimpanskrig. Jane tog sig in i schimpansernas hemliga värld genom att leva med dem i naturen.

Under sitt första år på plats la Jane märke till hur schimpansen David Greybeard använde grässtrån för att lirka ut termiter ur små hål. Han använde gräs som verktyg, något som forskarna dittills hade trott var unikt för människan. Janes observation revolutionerade vår syn på släktskapet mellan människa och djur. Vi vet nu att schimpanser är människans närmaste levande släkting och att vi till 98 % har samma DNA.

Jane avvek från konventionella djurforskare genom att ge sina undersökningsobjekt namn i stället för nummer. Hon använde ett namngivningssystem där ungen får ett namn som börjar med samma bokstav som moderns namn. I det här släktträdet visas medlemmarna i G-familjen, som ingår i den större Kasakela-kolonin. Nu kan du se Google, Glitter och Gossamer via Street View.

1977 grundades Jane Goodall Institute för att utveckla den befintliga forskningen i Gombe och öka räckvidden i Janes vetenskapliga arbete och humanitära vision. JGI:s uppdrag omfattar i dag mer än Gombe, eftersom organisationens mål är att skydda 85 % av hela Afrikas schimpanser och deras livsmiljöer. JGI engagerar dessutom ungdomar runt om i världen i samhällsbevarande projekt genom Roots & Shoots-programmet.

Forskare vid Gombe Stream Research Center samarbetar med laboratorier runtom i världen, bland annat Duke University, för att bidra till de akademiska studierna. Med tillgång till flera generationers forskningsdata från Gombe kan forskarna förutsäga hur schimpanspopulationerna påverkas av förändringar i miljö, social struktur och sjukdom. Genom att studera schimpanser kan vi också få ledtrådar om människan (studien av SIV hos schimpanserna i Gombe har exempelvis bidragit till forskningen om HIV-virus).

JGI har också investerat i ett samhällsbevarande program som ger lokalbefolkningen möjlighet att bygga upp en hållbar försörjning samtidigt som regionala bevarandemål främjas, däribland återplantering av skog och kampen mot bushmeathandeln. CCC-programmen främjar ekonomiskt och kulturellt välstånd samtidigt som naturresurserna skyddas. Det sker genom att man investerar i hälsa och utbildning och erbjuder undervisning inom resursförvaltning, jordbruk och skogsbruk.

Att skydda schimpanser innebär att skydda livsmiljön, och livsmiljön sträcker sig utanför parkens gränser. JGI delar ut GPS-aktiverade Android-smartphones och -surfplattor till lokalbefolkningen och parkvaktare i olika delar av Afrika. Skogskontrollanterna har fått i uppdrag att registrera och rapportera närvaro av djur och illegala mänskliga aktiviteter på enheterna. Data överförs sedan till molnet, analyseras med hjälp av Google Earth Engine och delas med beslutsfattare.

När skogskontrollanternas fältdata kombineras med satellitbilder kan bevarandeforskarna observera hur det står till med schimpansernas livsmiljö i en större skala. Med hjälp av innovativ teknik har forskarna möjlighet att planera, genomföra och mäta miljöernas bevarandeinsatser. JGI arbetar för att använda skogskontrollerna i flera schimpanslivsmiljöer så att den lokala kunskapen får global spridning.

Med sitt unika ekosystem, sin grundligt dokumenterade schimpanspopulation och mer än 50 års banbrytande forskning är Gombe ett levande laboratorium. Upptäckter som gjorts i Gombes skogar kan tillämpas på ekosystem över hela världen. Det vackra Gombe utgör en viktig livsmiljö för djur och är ett nav för vetenskaplig forskning som är unik i sitt slag.